Парная железа внутренней секреции.
Состоит из двух разных по происхождению и функции частей: коркового наружного слоя, вырабатывающего кортикостероиды, минералокортикоиды и половые гормоны, и мозгового внутреннего слоя, продуцирующего адреналин и другие гормоны. Гормоны надпочечников участвуют в регуляции обмена веществ и осуществлении защитно-приспособительных реакций организма на действие чрезвычайных и патологических раздражителей. Их выработка находится под контролем центральной нервной системы и в тесной связи с функцией гипофиза.
Корковый слой надпочечников, который иногда называют "второй гонадой" или "второй половой железой" , дополняет выделительную функцию половых желёз, а в случае их удаления или физиологического угнетения эндокринной функции компенсаторно принимает на себя их роль. От его функциональной активности, возможно, зависит процесс полового созревания, а также характер и продолжительность симптомов, характерных для климактерического периода. В корковом слое надпочечников установлено наличие половой сетчатой зоны, которой присуща функция, аналогичная функции половых желёз. Под влиянием адренокортикотропного гормона эта зона выделяет андрогенный гормон обеспечивает усвоение белка тканями, способствует росту волос в подмышечных впадинах и других местах, обладает рядом других андрогенных свойств , эстрогенный гормон имеет свойства, типичные для других эстрогенов , гормоны, родственные прогестерону.
В тех случаях, когда прекращается функция гонад, усиливается выработка гонадотропинов, под влиянием которых сетчатая зона коры надпочечников начинает производить свои гормоны в избытке. Однако встречается и первичная гиперфункция половой зоны как патологическое состояние коры надпочечников, что приводит к вторичному угнетению функции гонад. Такие явления характерны для так называемого надпочечно-полового синдрома. Глюкокортикоиды кортизон, кортизол-гидрокортизон и их синтетические аналоги назначают в качестве средств заместительной терапии при недостаточной функции надпочечников, а также как сильные противовоспалительные, противоаллергические, противошоковые, иммунодепрессивные и антитоксические средства. Однако эти препараты, особенно при длительном применении у женщин, могут вызывать ожирение, гирсутизм, угри, нарушения менструального цикла, психические расстройства.
Минералокортикоиды альдостерон и дезоксикортикостерон способствуют обратному всасыванию ионов натрия в почечных канальцах, что приводит к задержке воды в организме. При их недостатке повышается выделение натрия и воды почками и происходит обезвоживание организма. Дезоксикортикостерон-ацетат назначают при надпочечниковой недостаточности болезнь Аддисона совместно с глюкокортикоидами, при сольтеряющей форме адреногенитального синдрома.