Вынужденное или сознательное снижение половой активности ниже индивидуальной конституционно-возрастной потребности.
Различают два вида полового воздержания. Первый — это отсутствие половой активности после полового акта коитуса : рефрактерный период копулятивного цикла. Обычно воспринимается человеком положительно, как заслуженный отдых после интенсивной психофизической нагрузки с яркой эмоциональной окраской. Исключение составляют личности астензированные ослабленные и отличающиеся крайней вегетативной лабильностью чаще с диэнцефальной патологией , у них за половым актом вместо чувства удовлетворения могут следовать явления общей адинамии, эмоциональной вялости или даже подавленности, сердцебиения, повышения потливости и т. д. Может наблюдаться и психологический дискомфорт, вызванный отсутствием чувства удовлетворённости от близости при ускоренной эякуляции, отсутствии оргазма у партнёрши, её холодности и т. д. Эти проявления держатся не более суток.
Второй вид воздержания — вынужденная сексуальная абстиненция, когда после рефрактерного периода копулятивного цикла возникает половая потребность, удовлетворению которой препятствуют какие-либо внешние обстоятельства. При этом возникают невротические раздражительность, иногда с признаками невротизации и застойные тягостные ощущения в области малого таза, что провоцирует мастурбацию явления.
Половое воздержание в период подростковой и юношеской гиперсексуальности до начала регулярной половой жизни в браке, является социальной нормой. В этом возрасте воздержание не оказывает отрицательного влияния на здоровье и сексуальную функцию, поскольку половая система ещё регулярно не функционирует, а стремление к сексуальным контактам у подростков зависит не столько от повышенного полового влечения повышенного либидо , сколько от принятых в их среде установок на сексуальное общение. Саморегуляция половой функции эротические сновидения, поллюции,поллюции, мастурбация облегчает остроту периода повышенной сексуальности, способствует снижению повышенной половой возбудимости.
Средством разрядки полового напряжения, вызываемого не только физиологическими накопление семени, т. е. спермы и секретов придаточных половых желёз , но и психическими факторами примером сверстников, желанием получить удовольствие , является мастурбация,онанизм мастурбация, самовозбуждение периода юношеской гиперсексуальности. Умеренная мастурбация в юношеском возрасте носит характер саморегуляции половой функции и является безвредной. Отвлекающим фактором также служит переключение внимания и интересов со сферы половых отношений на какой-либо вид творческой деятельности.
У супругов, живущих постоянной половой жизнью, устанавливается определённый её ритм. У здоровых женатых мужчин молодого и среднего возраста, умеющих разумно управлять своим половым поведением путём переключения половой энергии в другие сферы деятельности, период вынужденного полового воздержания переносится легко и не вызывает нарушения здоровья и сексуальной функции. Однако возможны преждевременная эякуляция, сексуальные затруднения при возобновлении регулярной половой жизни в связи с нарушением прежнего её ритма, который восстанавливается медленно и постепенно. Тревога и озабоченность мужчины усугубляется ожиданием негативной реакции жены. Весьма важное значение для восстановления нормального функционирования половой системы принадлежит женщине, её тактичному отношению. Упрёки мужа в половой несостоятельности или измене, колкие замечания, насмешки по поводу половых затруднений, нетерпение и требовательность женщин могут способствовать возникновению функциональных половых расстройств у мужчины.
Наличие или отсутствие тягостных ощущений при вынужденном половом воздержании у мужчин и женщин зависит от выраженности полового влечения, индивидуальных особенностей половой конституции, личностных черт, темперамента, социально-бытовых и многих других факторов. При слабовыраженном влечении половое воздержание возможно в течение нескольких месяцев и даже лет без особого вреда для организма; при сильновыраженном половом влечении возможны отрицательное влияние на умственную и физическую деятельность, настроение, работоспособность, возникновение повышенной нервно-психической возбудимости с чувством неудовлетворённости. Существующие у мужчины механизмы саморегуляции половой функции способны изменять интенсивность полового влечения на периоды вынужденного полового воздержания.
При невозможности половых контактов половое влечение нередко ослабляется, а при возобновлении — нормализуется. Это объясняется большим выбросом с эякулятом секрета предстательной железы при частых половых актах, в то время как в кровь поступает лишь небольшое его количество. Уменьшение поступления секрета в кровь усиливает секрецию яичек, гормоны которых начинают активизировать половое влечение. И наоборот, чем реже совершаются половые акты, тем реже может проявляться потребность в них, т. к. секрет предстательной железы обильно поступает в кровь и тормозит гормональную функцию яичек. Одной из форм саморегуляции половой функции при вынужденном половом воздержании у мужчин и у женщин является мастурбация.
У мужчин в зрелом возрасте она иногда способствует предупреждению половой слабости, вызванной длительным половым воздержанием. В зрелом возрасте острота вынужденного полового воздержания сглаживается. Большинство мужчин способны осуществлять контроль за своим половым поведением и подавлять потребность в половой близости без ущерба для психического и сексуального здоровья см. Здоровье половое , если она не соответствует времени и обстоятельствам, а также его личностным морально-этическим установкам.
У мужчин пожилого возраста перестройки в системе, обеспечивающей половую функцию, при воздержании протекают быстрее и более резко выражены. Поэтому попытки начать регулярную половую жизнь после длительного полового воздержания могут не только оканчиваться неудачей, но и приводить к половому бессилию см. Импотенция .
Половое воздержание при угасании половой функции в предстарческом возрасте период инволюции сексуальной переносится легко, но сопровождается тягостными ощущениями, поскольку возрастное снижение полового влечения способствует переключению интересов на личностное общение и духовные ценности.