Один из элементов традиционной свадебной обрядности, предшествующий заключению брака; церемония объявления юноши и девушки женихом и невестой.
Основная функция помолвки — правовое и общественное санкционирование брачного союза. Являясь своеобразным средством добрачного испытания, помолвка даёт возможность жениху и невесте проверить серьёзность своих намерений относительно создания семьи. В ряде случаев при помолвке прибегали к составлению брачного договора, регулирующего имущественные права и обязанности супругов. В процессе помолвки жених и невеста "обручались" — жених дарил невесте обручальное кольцо. Хотя между помолвкой и бракосочетанием могли пройти месяцы, предстоящий брачный союз получал юридическую силу. Если одна из сторон отказывалась после помолвки сочетаться браком, то обязана была уплатить другой стороне за расходы и "унижение".
Современное законодательство о браке и семье не предусматривает помолвку как обязательную, имеющую определённый правовой смысл, стадию заключения брака, так как брачно-семейные права и обязанности возникают только после регистрации брака. Однако основа для помолвки законодательством заложена. Начало процедуры бракосочетания, первая формальность, предшествующая заключению брака, — заявление о вступлении в брак, которое молодые люди подают в органы записи актов гражданского состояния. Стихийно сложилось, что день подачи заявления в ЗАГС стал днём празднования помолвки.
Часто этот день становится днём знакомства родителей жениха и невесты. На семейное торжество приглашаются родственники, близкие друзья. Молодые люди объявляют о своём намерении пожениться и сообщают о дне свадьбы. Родные вместе с молодой парой обсуждают проблемы, касающиеся подготовки и проведения свадебного торжества, планы молодых на ближайшие годы. Время со дня подачи заявления до дня регистрации согласно закону это 1 — 3 месяца позволяет жениху и невесте не только подготовиться к бракосочетанию, но и осознать свою ответственность за будущую семью, проверить себя, свои чувства и прийти к браку с уверенностью в том, что они поступают правильно. Следует отметить, что обычай помолвки никогда не являлся "сигналом" к началу половой жизни будущих супругов и первая брачная ночь сохраняет особую значимость в структуре начального периода интимных отношений в браке.