Cовокупность физиологических процессов в период от возникновения половой доминанты до прекращения фрикционных движений и эякуляции у мужчины.
Характеризуется совокупностью специфических физиологических процессов у каждого из партнёров во время интимной близости. При этом нужно учитывать социальные и культурные влияния в сексуальных отношениях, но в принципе копулятивный цикл во время мастурбации , петтинга, гомо- или гетеросексуального акта различается лишь особенностями стимуляции эрогенных зон.
Копулятивный цикл мужчины делится на ряд стадий, в каждой из которых последовательно реализуется определённый психологический и физиологический процесс, приближающий главный результат половой активности — выделение мужского семени. Психическая стадия характеризуется появлением очага полового возбуждения в центральной нервной системе, активизирующего сексуальныхвосприятие сексуальных стимулов. Происходит осознание желания близости с конкретным партнёром, оживляются сексуальные представления, фантазии. Если сексуальный контакт прогрессивно развивается и сопровождается выражением чувств и обменом ласками, то на определённом уровне возбуждения наступает эрекционная стадия, которая характеризуется вначале набуханием полового члена, постепенно переходящим в полноценную эрекцию .
В зависимости от степени эмоциональной готовности партнёров к интимной близости спустя некоторое время происходит введение полового члена в половые пути женщины и начинается следующая, фрикционная, стадия копулятивного цикла, во время которой осуществляются фрикции. При дальнейшем нарастании возбуждения фрикционная стадия переходит в стадию эякуляции и оргазма, во время которых происходит семяизвержение, сопровождаемое интенсивными сладострастными ощущениями. Стадия эякуляции и оргазма самая короткая в копулятивном цикле мужчины и занимает всего несколько секунд. Вслед за ней идёт рефрактерная стадия , во время которой возбуждение резко спадает, происходит детумесценция, сопровождающаяся торможением нервной системы, от состояния покоя и умиротворённости до выраженного расслабления и сонливости. В этот период исходящие от женщины сексуальные стимулы, например, настойчивые эротические ласки, утрачивают для мужчины возбуждающий характер, а иногда вызывают даже неприятные ощущения и некоторую эмоциональную отстраненность в то же время необычные ласки могут вызвать повторное возбуждение .
Копулятивный цикл женщины имеет ряд существенных отличий от мужского. Если здоровому мужчине изначально присущ некоторый уровень сексуальной напряжённости, то у большинства женщин копулятивный цикл начинает проявляться под влиянием инициативы со стороны партнёра, развивается медленно и максимальный уровень возбуждения в среднем оказывается ниже, чем у мужчин. Отдельные стадии могут варьировать, тогда как мужской копулятивный цикл более монотонен и однообразен. В зависимости от фазы менструального цикла, эмоционального состояния женщины и характера стимуляции эрогенных зон интенсивность оргастических ощущений и продолжительность всего копулятивного цикла может существенно меняться. Первая стадия женского копулятивного цикла также носит название психической. В этой стадии под влиянием стимуляции со стороны партнёра ласк, комплиментов, демонстрации чувств происходит осознание возможности интимной близости в данный момент с данной личностью и возникает импульс влечения либидо . При отсутствии помех желание близости нарастает и психическая стадия завершается принятием решения о её осуществлении .
Сенсорная стадия характеризуется повышением реактивности эрогенных зон, появлением потребности в их интенсивной стимуляции. В этой стадии начинаются генитальные реакции — расширение и любликация влагалища. С момента достаточного увлажнения влагалища наступает секреторная стадия, продолжающаяся до введения полового члена. В зависимости от темперамента и эмоционального состояния женщины эта фаза может существенно изменяться по продолжительности. Достигая определённого уровня, возбуждение сопровождается появлением у женщины потребности во введении полового члена, после чего наступает фрикционная стадия. У некоторых женщин эта стадия носит факультативный характер, и оргазм у них может возникать только при целенаправленной стимуляции клитора. Вместе с тем даже в идеальной модели копулятивного цикла продолжительность этой стадии целиком определяется сексуальными особенностями мужчины.
Следующая оргастическая стадия наступает далеко не всегда. Достигая в конце фрикционной стадии наивысшего уровня, сексуальное возбуждение сопровождается в фазе сенсорного насыщения сокращением половых путей и формированием в наружной трети влагалища оргастической манжетки , плотно обжимающей половой член и резко усиливающей ощущения при фрикциях. В стадии оргазма происходят сокращения мышц тазового дна, влагалища и матки с интервалом 0,8 секунды. Количество сокращений колеблется от 3 — 5 до 9 — 12, и чем их больше, тем выше интенсивность оргастических ощущений. Заключительная стадия женского копулятивного цикла — резидуальная — характеризуется постепенным спадом возбуждения и, в отличие от мужского копулятивного цикла, возможностью повторной волны возбуждения при стимуляции эрогенных зон.
Основные различия мужского и женского копулятивного цикла объясняются различной направленностью сексуальности мужчины и женщины. Поскольку основной задачей мужской сексуальности является организация копулятивного цикла и "доставка" спермы к месту оплодотворения яйцеклетки, то и весь стиль полового поведения мужчины носит активный, наступательный характер. Выполнение конечной биологической задачи требует сильной мотивации, обязательности всех сексуальных реакций, вплоть до эякуляции, ярким подкреплением которой является оргазм у мужчины.
Стадия невозбудимости после полового акта обеспечивает накопление зрелой спермы и в какой-то мере гарантирует качество оплодотворения, то есть жизнестойкость потомства. Женская сексуальность направлена на осуществление в интересах той же жизнестойкости потомства отбора наилучшего, достойнейшего из претендентов. Помимо генитальных сексуальных реакций копулятивный цикл сопровождается различными экстрагенитальными, внеполовыми проявлениями: повышением артериального давления, учащением дыхания и сердцебиения, расширением кожных сосудов, напряжением отдельных мышечных групп.