Структурный компонент яичника, фолликул
Представляющий собой крупный диаметром 15 — 20 мм пузырь с соединительно-тканной оболочкой, заполненный жидкостью, содержащей белки, соли и другие вещества. Назван по фамилии открывшего его в 1672 году голландского учёного Р. Граафа. Внутренняя сторона фолликула выстлана многослойным фолликулярным эпителием, в утолщённой части которого располагается зрелая яйцеклетка, способная к оплодотворению.
Процесс созревания фолликула занимает первую половину менструального цикла, в ходе которого он достигает 12 — 18 мм в диаметре. Полость его наполняется фолликулярной жидкостью, а яйцеклетка увеличивается в объёме и созревает. После овуляции готовая к оплодотворению яйцеклетка сначала попадает в брюшную полость, затем в маточную трубу. На месте разорвавшегося фолликула образуется новая, очень важная железа внутренней секреции — жёлтое тело.
При некоторых гормональных нарушениях фолликул не разрывается, яйцеклетка не выходит из яичника и овуляция не наступает, что может быть причиной бесплодия, дисфункциональных маточных кровотечений.