Характеризуется склонностью к сексуальным контактам с детьми.
Диапазон таких контактов бывает разным: ребенок становится объектом эротических ласк, его склоняют к сексуальному самовозбуждению или возбуждению инициатора этих действий, к петтингу, половым, оральным или анальным сношениям.
Чаще всего различают гомосексуальную и гетеросексуальную педофилию, но встречается также бисексуальная. Случается, что педофильные акты носят кровосмесительный характер. Иногда они бывают связаны с другими девиациями, например с экгбиционизмом и вуайеризмом.
В мае 1984 г.в "Hьюсуик" появилась тревожная статья, в которой рост общераспространенности педофильных действий сравнивался с эпидемией. Разные источники сообщают, что их объектом стали около 500 тысяч детей. Исследования показывают, что почти 9% американцев и 19% американок подвергались в детстве сексуальному возбуждению, а от 2 до 5 миллионов из числа жителей США пережили кровосмесительные контакты.
В Польше с педофилией столкнулось от 1 до 3% популяции.
Среди осужденных за сексаульные преступления около 45% (приблизительно 500 человек в год) составляют педофилы. Многие из случаев педофилии не выявляются, поэтому трудно сказать, каковы истинные масштабы ее распространения.
Многие научные работы были посвящены изучению порождающих педофильное поведение механизмов; личностей педофилов; последствий, которые действия подобного рода могут иметь для детей, ставших их жертвами. Большинство исследователей единодушно подчеркивают, что причиной педофилии служат различного рода осложнения в сексуальной сфере, отсутствие уверенности в себе, комплексы, алкоголизм, воспитание чрезмерно заботливыми матерями, отсутствие контактов с ровесниками.
В качестве судебного эксперта мне нередко представлялась возможность обследовать педофилов. Оказалось, что у большинства из них отмечаются всевозможные проблемы с ощущением собственной мужественности, они не уверены в себе, чаще всего отрицательно оценивают своих отцов, подчеркивая в то же время очень хороший контакт с матерями, а также сознание психического и физического сходства с ними. По отношению к женщинам они, как правило, демонстрировали робость, страх, ощущение угрозы, неумение освоиться с их наготой, отсутствие сексуального опыта либо наличие такого, который не благоприятствовал выработке чувства своей мужской ценности. Во многих случаях проблемы педофилов с ощущением собственной мужественности были связаны с бисексуализмом.
Очень часто педофильные действия представляют собой завершающий этап вполне определенной цепочки, например: бисексуализм - поиск гомосексуальных связей - страх перед мнением окружающих - поиски контактов с детьми. Бывают также, что гомо- или гетеросексуальные действия потенциального педофила стали источником стресса, способствовали углублению ощущения собственной неполноценности, и тогда выбор ребенка в качестве эротического объекта служит своеобразной защитной реакцией ("Выбираю то, чего меньше боюсь").