Паразитируют только у людей. Вне организма человека малоустойчивы, быстро погибают при температуре свыше 40 °С, высушивании, в солевых растворах, а также при воздействии дезинфицирующих средств. Передаётся половым путём, реже — бытовым. У мужчин трихомонады паразитируют в мочеиспускательном канале уретре , но могут поражать и придаточные половые железы. У женщин поражают мочеиспускательный канал, железы и преддверия влагалища, канал шейки матки. Нередко трихомоноз сочетается с гонореей, хламидиозом и другими бактериальными уретритами. Инкубационный период длится 7 — 14 дней и более. Клиническое проявление зависит от вирулентности возбудителя и от реактивности организма человека. Различают свежее заболевание с острым, подострым и малосимптомным течением, хронический трихомоноз если длится свыше 2 месяцев и асимптомный трихомоноз трихомонадоносительство .
У мужчин клиническая картина трихомоноза очень напоминает гонорейный уретрит, только все симптомы выражены слабее. Лишь у 10 — 12% больных он протекает остро с обильными гнойными выделениями и резями при мочеиспускании. У большинства больных мужчин признаки воспаления стёртые, больной может долгое время не знать о своём заболевании и быть источником заражения. При хроническом трихомонадном уретрите у ряда мужчин периодически появляются зуд и покалывание в канале. Употребление спиртных напитков, большого количества пива, тяжёлая физическая работа, половое возбуждение способствуют появлению осложнений, наиболее грозными из которых являются простатит и трихомонадный эпидидимит. Именно развитие этих осложнений нередко является причиной бесплодия у мужчин. При отсутствии лечения трихомонадный уретрит у мужчин может длиться годами, периодически обостряясь.
У женщин трихомоноз протекает более остро. Чаще всего поражается влагалище трихомонадный вагинит , появляются жёлтые пенистые жидкие выделения, часто с неприятным запахом, которые раздражают кожу наружных женских половых органов, промежности, внутренней поверхности бёдер, вызывая жжение и зуд. При поражении мочеиспускательного канала у больных отмечается резь и жжение при мочеиспускании. Больные становятся раздражительными, конфликтными, страдают бессонницей. Половые сношения коитусы нередко болезненны. Постепенно и без лечения интенсивность воспаления уменьшается, процесс принимает хроническое течение, может протекать бессимптомно. Если воспалительный процесс переходит на шейку мочевого пузыря, то добавляются частые позывы к мочеиспусканию и болезненность в конце его. Хронический трихомонадный уретрит обычно протекает бессимптомно. При поражении трихомонадами желез преддверия влагалища они опухают, просвет выводного протока закрывается, что приводит к образованию ложного абсцесса; при поражении шейки матки слизистая краснеет, отекает, из шеечного канала вытекают выделения, которые часто провоцируют эрозию шейки матки, особенно на задней губе.